サイカチ（マメ科サイカチ属）は、本州中南部、四国、九州などの山野や河原にはえ、また植栽もされる落葉高木で高さは１0ｍくらいになります。
この木で目立つのはなんといっても樹皮のあちこちにつく鋭いトゲです。
枝が変化したトゲは、幹や枝に直角につき、年々成長して分岐してゆきます。トゲの分岐点には葉痕のなごりがあり、このトゲが枝の変形であることの証拠になっています。
長さ20ｃｍにもなる豆果は扁平で捩じれ、中にある長さ約1ｃｍの黒褐色の種子はサポニンを含み、石鹸の代用にされました。
変わった名前は古名の西海子がなまったものといいますが、西海子が何かを意味するのかはよくわかりません。
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