政権交代へ-チンパンジー観察日誌

政権交代へ

　　　　　　　　　　　　　　アップル（奥）に挑戦するレックス（手前）
　チンパンジー舍に行くとチンパンジーたちが毛繕いをしていることがあります。「ノミとりをしている」そう言われる方が多いのですが、毛づくろいの意味合いはノミとりだけでじゃないんです。チンパンジーで言うけづくろいとは、親しい仲間との関係を再確認したり、人間で言う挨拶やお世辞のような意味があります。私たちが目上の人に挨拶をしたりお世辞を使ったりするようにチンパンジーたちも目上の人にお世辞や挨拶をします。その方向を見ていると人間と同じように挨拶を行なっている両者の関係が分かります。
　天王寺動物園では１年ほど前からアップルとレックスという２頭のチンパンジーが群れのリーダーの座をめぐって争っていました。アップルは以前からの群れのリーダー、レックスは成長してアップルへリーダーの座を譲れと要求しているワカモノです。その争いを２年前にさかのぼって時間とともにグルーミングの方向で見てみると・・・・。
　時は２年前の２００５年、チンパンジーたちの中で絶対的な権力を持ったアップルには敵なし。弱小レックスはアップルに一方的に毛繕いをするだけで、お返しすらしてもらえませんでした。人間的に言うと平社員が社長に挨拶をして反応すらかえってこなかったイメージとでもいいましょうか、それだけ両者の立場には違いがありました。
　ところが、１年前（２００６年）ごろからレックスがアップルに政権交代を迫り喧嘩を売る姿が確認され始め、アップルの権力は下降し始めます。同時にアップルがレックスの毛繕いに少しずつ応じる姿が確認され始めました。アップルとしてもレックスの力を無視出来なくなったことが容易に想像されました。
　そして今月、ついにアップルが自らレックスに近づきレックスに対して単独で毛繕いを行ないました。アップルは自ら自分がレックスより下であると認めたように僕の目にはうつりました。政権交代を迫ってここまで来るのに一年、レックスは頑張ったなぁと思う反面、これまでリーダーとして群れをまとめて来たアップルがリーダーの座から降りようとしていることに対しての寂しさも感じます。若いレックスよりも知力では勝っており、もう少し頑張れるのではないかという思いもあります。
　しかし、レックスの成長も著しくアップルに毛づくろいをさせた後には、近くにいたミツコを抱き寄せて自ら毛づくろい。アップルに対抗するために周りの足場固めに余念がありません。まだまだ子どもだと思っていたレックスが頼もしく見えた瞬間でした。